1980年2月13日，当地时间2时半，运动会正式开幕。雪后晴空，蓝天白云，远近群山，银装素裹，把普莱西德湖打扮得分外好看。虽然天气寒冷，看台仍挤满了两万多名衣着绚丽的观众。在本届组委会主席伯纳德·费尔、国际奥委会主席基拉宁先后讲话后，东道主美国总统的代表副总统蒙代尔宣布大会开幕。随后是隆重的入场仪式。

普莱西德湖奥林匹克之火，是1月39日在奥林匹亚林中占燃的，于开幕前一天传到主办地。这次点燃运动场火焰，与以往不同，点火人不是本国知名运动员或社会名流，而是一位年已45岁并有5个孩子的普莱西德湖的普通市民。代表运动员宣誓的是美国21岁的速滑选手埃里克·海登。

中国奥委会是1979年在国际奥委会合法席位得到恢复后首次出席冬季奥运会，共派出 28名男女运动员，参加了滑冰、滑雪、现代冬季两项等18个单项的比赛。哥斯达黎加、塞浦路斯也是第一次参加。

本届竞赛项目除增加1项现代冬季两项10人赛外，其余均与上届相同。比赛战幕于开幕前一天就已拉开。赛区比较分散；滑冰、冰球在奥林匹克中心冰场，滑雪在怀特菲斯山，跳雪在英特维尔雪场，现代冬季两项和雪橇在霍文伯格山。

本届苏联成绩仍继续领先，获金牌10枚，银、铜牌各6枚；居第二位的民主德国队金牌比苏联少7枚，而银、铜牌却比后者各多1枚；东道主美国列第三，金、银、铜牌分别为6、4、2枚。首次参赛的我国男女选手，与世界先进水平有较大差距，无一人进入前六名。

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