在第1届奥运会开幕式上，每个运动员都高擎一支火把进入会场，那闪烁的火光、壮丽的情景，使人心潮澎湃、激情昂扬，也逐渐形成了点燃主火炬活动的雏形。
1934年，国际奥委会雅典会议决定，恢复古奥运会旧制，在奥运会召开期间，从开幕直至闭幕，在主体育场燃烧奥林匹克圣火。
于是，1936年的柏林奥运会首次点燃了奥运圣火。有幸成为现代奥运会历史上第一次点燃奥运主圣火的火炬手，是德国田径运动员弗里茨·希尔根，他是1931年1500米的世界冠军。
1936年奥运会
最后一棒：弗里茨·希尔根 身份：田径选手 当选理由：英俊、挺拔
德国田径运动员弗里茨·希尔根之所以被选为现代奥运会历史上第一次火炬接力的最后一棒，据说是因为其“英俊、挺拔”的外貌。
1936年7月20日，火炬点燃仪式在奥林匹亚隆重举行，12名身着希腊民族服装的少女在乐曲伴奏声中点燃了第一支火炬。国际奥委会前主席顾拜旦亲临会场，并发表了演说，随后正式开始了每人手持火炬跑1公里的火炬接力阶段。
火炬传递先后经过希腊、保加利亚、南斯拉夫、匈牙利、奥地利、捷克斯洛伐克，于1936年8月1日凌晨到达柏林，最后被送到柏林奥运会主体育馆马拉松门前的圣火塔。从奥林匹亚至柏林运动场，全程3187公里，参加接力的共3331人。
1936年8月1日，德国田径运动员弗里茨·希尔根高擎着火炬，矫健而优美地绕场跑了一周。在亿万观众的凝视中，弗里茨·希尔根从容地跑上通向圣火台的台阶，举起这支富有开创历史意义的火炬，庄严点燃了青铜色三脚架上的主火炬。
8月2日，火种再由帆船运送到帆船比赛地点基尔港，3日下午燃起。
1948年奥运会
最后一棒：约翰·马克 身份：田径选手 当选理由：落选奥运会、长得像希腊的神
1948年伦敦奥运会的圣火传递经过3365公里的旅行，穿越八个欧洲国家，于7月29日抵达伦敦温布利体育场，共有1416人参与了火炬接力。
就在人人都认为将是当时英国最伟大的田径运动员西德尼·伍德森手持火炬跑进温布利大球场点燃开幕式上的主火炬时，戏剧性的一幕发生了，伦敦奥组委选择了当时一位无法参加奥运会的二流中长跑选手约翰·马克代替西德尼·伍德森。
西德尼·伍德森是一位律师，业余时间热爱奔跑，在战前就创造过800米、880码、1英里的世界纪录，在英国家喻户晓，其地位像是如今的刘翔。那个夏天，伦敦奥组委也的确向他表示过希望他完成这个神圣使命的意向。奥运会开幕当天，西德尼·伍德森按照自己的想象出现在温布利大球场外，却被告知他并不是最后一名火炬手，惊愕之余，这位绅士只得自己买了一张门票，到看台上与8万名观众一起目睹了战后第1届夏季奥运会的开幕式。
顶替西德尼·伍德森的同样是一位中长跑运动员，名叫约翰·马克。他的主项是400米和4×400米接力，他在1948年6月27日的奥运选拔赛中失利。这正好符合当时伦敦奥组委坚持要一名无法参加奥运会的人来当最后的火炬手的古怪标准，为的是体现公平。
约翰·马克的社会地位其实也很显赫，他是剑桥大学田径俱乐部的主席，而拥有最终决定最后一名火炬手人选权力的贵族成员，他曾在那个位置任职20年之久。另外一个非常重要的原因竟然是约翰·马克长得高大威猛，一头金发，用英国贵族的话说，“这个小伙子活像是希腊的神啊”。两相对照，西德尼·伍德森逊色不少，身高还不到1.7米。
1948年7月6日，约翰·马克同意承担火炬手的重任，虽然那时的西德尼·伍德森已经一厢情愿地开始准备了。1948年7月7日，原本被英国公众认定应该寄给西德尼·伍德森的通知书寄给了约翰·马克。很显然，那时的实际操作也是保密的。
“你届时应该穿上白色的服装，脚蹬轻便的橡胶鞋，而不是带着钉子的跑鞋。围着体育场奔跑一圈的时候，既不要太快，也不要太慢。在整个过程中，希望你能有一些表演的意识。如果你同意承担使命的话，我们周日上午约在Motspur公园，详细探讨细节。” ——1948年伦敦奥运会最后一棒火炬手约翰·马克收到的通知书
1952年奥运会
最后一棒：科勒迈宁 身份：中长跑选手 当选理由：影响芬兰成为长跑王国
赫尔辛基被称为“标枪之国”和“长跑之乡”，为此，芬兰人特意在赫尔辛基奥林匹克体育场前建造了两座纪念碑：一座是为纪念耶尔维宁在1932年奥运会上夺得标枪冠军的白塔，塔高82.21米，象征着耶尔维宁夺冠的成绩；另一座是芬兰长跑选手帕沃·努尔米的青铜塑像，他是奥运史上第一个获得9枚金牌的运动员。
科勒迈宁生于1889年，身高1.69米，出生在一个长跑世家，17岁开始练习长跑。1912年斯德哥尔摩奥运会上，科勒迈宁先后获得10000米、5000米、12000米越野跑个人赛、3000米团体赛金牌，12000米越野跑团体项目的银牌。特别是5000米，科勒迈宁创造了新的世界纪录，成为历史上第一个在5000米比赛中跑进15分钟大关的人。
1920年，科勒迈宁已经移居美国，但他还是代表芬兰参加了安特卫普奥运会，并赢得马拉松金牌。一个人能够获得从5000米到马拉松全部长距离项目的奥运会金牌，不能不说是一个奇迹。
正是他的出色表现，让芬兰国内的许多年轻人开始喜爱长跑，并且在上个世纪上半叶的很长一段时间里，芬兰成为世界上实力最强的长跑王国。
后来举世闻名的帕沃·努尔米就是看到科勒迈宁的成就，才开始投身长跑运动并取得惊人成绩的。
赫尔辛基奥运会开幕式上，55岁的努尔米将火炬传给63岁的科勒迈宁去点燃主火炬，体现了对前辈的尊敬和一项国家运动的荣耀，同时也体现了国家和人格尊严。
奥运圣火“最后一棒”
谁将成为北京奥运会的最后一棒火炬手？谁将点燃“鸟巢”的奥运会主火炬？这个答案只有在2008年8月8日北京奥运会开幕式的最后一刻才能揭晓。
自1936年柏林奥运会的主火炬首次被点燃以来，历届奥运会的最后一棒火炬手都已载入奥运史册，成为奥运会开幕式不可分割的重要部分。
本报从即日起陆续推出奥运圣火“最后一棒”系列报道，让我们共同回忆奥运会主火炬被熊熊点燃的辉煌一刻。
竞报记者 全逸先
于丹擎祥云圣火
姚明传神圣祥云
