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2004年雅典奥运会，日本获得16枚金牌，是此前两届奥运会金牌总数的两倍，在奖牌榜上更飙升到第5位。
今年6月份，日本体育各部门进行了联席汇报会议，日本北京奥运会代表团领队上村春树透露了日本代表团在2008年奥运会上的最低目标———“金牌10块以上，奖牌30块以上”。从这个金牌最低目标看，与雅典的16金有明显距离，多少证明日本代表团底气不足。事实上，日本这次派遣总数335名的男女选手参加北京奥运，创下日本参加奥运的最多选手纪录，但是，日本奥委会仅把柔道、摔跤、游泳、田径和体操作为重点夺金项目，与四年前的雅典没有区别，表明日本的夺金优势项目没有增加，超越雅典困难重重。
柔道向来是日本的夺金大户，雅典奥运更拿到8枚金牌之多。上村春树在6月的会议上就表示：“希望从开幕式的次日即8月9日开始，能趁着柔道的东风得到更多的金牌。”不过，2005年世锦赛，日本柔道金牌数为3枚，2007年世锦赛还是3枚，虽然两届都名列奖牌榜首位，但明显受到各路强敌的狙击，北京奥运难以像在雅典那样辉煌。从目前的情况看，日本在女子48、63、78公斤级、男子66、100公斤级实力还强，具备夺取金牌的实力，若发挥出色，可以得到4-5枚金牌，保持过往三届奥运在日本代表团中金牌大户的地位。
相比之下，摔跤保持着很高水平，虽然依旧阴盛阳衰，但女子摔跤优势进一步扩大，大有超越雅典奥运2金的势头。2007年世锦赛，日本女队将4个奥运级别的3枚金牌收入囊中。其领军人物是55公斤级奥运冠军吉田沙保里。伊调姐妹———雅典奥运会48公斤级银牌得主伊调千春和63公斤级冠军伊调馨同样表现不俗，北京奥运当能拿到三块金牌。
游泳方面，蛙泳是男子金牌的来源，自从2004年以来的奥运会和世锦赛都是如此，领军人物北岛康介保持着200米蛙泳世界纪录，北京奥运有能力重演雅典时两枚金牌的辉煌。女队在自由泳和蝶泳占据优势，前者拥有2004年雅典奥运会自由泳冠军柴田亚衣，后者有游出今年年度世界最好成绩的中西悠子，若发挥出色，日本水军将至少能拿到3块金牌。
田径方面与四年前相似，日本在女子马拉松有望称霸。过往两届奥运会，女子马拉松的冠军都是日本选手。链球还是日本男子田径的皇牌项目，雅典奥运冠军室伏广治在2006年世锦赛再度夺冠，状态良好。
预计金牌总数：12-14枚
日本近三届金牌分布
年份 主办地 柔道 摔跤 游泳 田径 体操
2004 雅典 8 2 3 2 1
2000 悉尼 4 0 0 1 0
1996 亚特兰大 3 0 0 0 0
总数 15 2 3 3 1
日本近年奥运成绩回顾
年份 主办地 金牌 银牌 铜牌 名次
2004 雅典 16 9 12 5
2000 悉尼 5 8 5 15
1996 亚特兰大 3 6 5 23
奖牌总数 24 23 22
日本本届冲金点
柔道项目（5金） 女子48公斤级、63公斤级、78公斤级；男子66公斤级、100公斤级
摔跤项目（3金） 女子自由式摔跤：48公斤级、55公斤级、63公斤级
游泳项目（4金） 男子100米、200米蛙泳；女子800米自由泳、200米蝶泳
田径项目（2金） 男子链球；女子马拉松
游泳项目（1金） 男子400米自由泳
于丹擎祥云圣火
姚明传神圣祥云
