卡尔加里在为期6年的筹备工作中，兴建了许多运动场馆与设施，最令人称道的是为本届冬奥会特地建成的奥林匹克椭圆馆，它是世界上第一个有400米速滑跑道的全封闭场馆。速滑比赛第一次由室外转入馆内，这是冬季奥运会发展的标志之一。多年来，冬季奥运会常为冰雪苦恼，有时甚至不得不中止比赛。本届冬奥会首次将滑冰安排在室内冰场进行，并第一次使用计算机控制的人工造雪机，解决了历年来的难题。

　　本届冬奥会的比赛设施堪称一流。每个比赛项目都是在最好的情况下举行的，组织工作极为出色。为此，萨马兰奇向本届冬奥会组委会授予了奥林匹克金质奖章。

　　本届冬奥会有高山滑雪、越野滑雪、现代冬季两项、跳台滑雪、冰球、花样滑冰、速滑、雪车和雪橇等10个正式比赛项目。其中新增一些小项，有男女超大回转、男女阿尔卑斯式混合、男子90米跳台团体、男子北欧式团体、女子5000米速度滑冰等，共设46枚金牌。表演项目有冰壶、自由式滑雪和短道速滑。

　　奥运圣火由卡尔加里12岁的业余滑冰运动员罗宾·佩里点燃，加拿大越野滑雪运动员皮埃尔·哈维(Pierre Harvey)和花样滑冰裁判员苏珊娜·莫罗-弗朗西斯分别代表运动员和比赛官员进行了宣誓。开幕式上还进行了富有阿尔伯塔省西部风格的表演。

　　意大利运动员A.通巴和瑞士运动员V.施奈德在男女回转、大回转中双双取胜。瑞典运动员G.斯万和苏联运动员T.吉洪诺娃在男女越野滑雪赛中各获两枚金牌。芬兰运动员M.尼凯宁和荷兰运动员Y.范根尼普分别在跳台滑雪和女子速滑中各3次夺冠，金牌数并列本届榜首。

　　由于速度滑冰的比赛进入室内，避免了许多外界的干扰，因而出现了许多新纪录。10项奥运会纪录均被刷新，其中有6项世界纪录。在冬季奥运史上是第一次。荷兰女选手亨尼普在速滑中击败民主德国劲旅，获得了1500米、3000米和5000米3枚金牌，并打破1500米的奥运会纪录和3000米的世界纪录，成为本届冬奥会的风云人物。美国的布莱尔以39秒10的成绩打破女子500米速滑世界纪录。在男子比赛中，民主德国运动员梅伊在500米中以36秒45的成绩创造了世界新纪录。瑞典运动员T.古斯塔夫松在男子5000米、10000米比赛中双破世界纪录。他以13分48秒20的成绩打破了男子1万米速滑世界纪录，他还与荷兰的菲瑟、肯克斯分别以6分44秒63、6分44秒98和6分45秒92的成绩打破了男子5000米速滑6分47秒01的世界纪录。

　　最后一个项目女子单人花样滑冰金牌之争是在民主德国的维特和美国黑人选手托马斯之间进行的，她们都选用了歌剧《卡门》中的乐曲，托马斯动作失误，痛失金牌。中国队和中国台北队成绩平平，各项最好成绩是第14和15名。

　　本届冬奥会民主德国在它的强项速滑中，由于主力临场受伤，加之不适应室内赛场而大失水准，但仍夺得9枚金牌，比位居首位的苏联仅少2枚;银牌10枚，比苏联还多1枚;铜牌6枚，比苏联少3枚。苏联成绩最好，冰球队还蝉联了冠军。获奖牌第三位的是瑞士，金银铜牌各5枚。