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拉加特称自己的教练为“谋略天才”，李犁则早已看到了弟子“不可思议的原始天赋”。对美国而言，肯尼亚人与中国人的径赛组合是天作之合。
大阪天气闷热，空气中湿度很大，到处弥漫着紧张的气氛。在2007年的世界田径锦标赛上，没有人指望美国选手能在长距离径赛项目上取得冠军。
这名选手自然是伯纳德•拉加特，他在这届世锦赛上取得了1500米和5000米两个项目的金牌。他的教练是前华盛顿大学田径队教练詹姆斯•李（李犁），生于中国四川，但已经在美国生活了二十多年。世锦赛上的成功，让伯纳德•拉加特成了北京奥运会上的美国希望之星，而现任美国田径奥运代表队领队的詹姆斯•李也成了知名教练。
在大阪，拉加特对李的执教能力大加赞赏：“他是个谋略天才。”而在李看来，拉加特只所以能和世界冠军、奥运奖牌获得者埃柳德•基普乔格和国际田联冠军塔里库•贝克勒相抗衡，靠的不完全是与生俱来的天赋，更多的则是合理的训练安排。在世界大赛期间，私人教练一般不会跟随运动员左右，因为组委会只给参赛国代表团成员安排食宿，而李在2007年世锦赛上（2008年奥运会也是如此）的领队身份则意味着这一尖锐的问题得以解决。李能和拉加特住在同一所酒店中，如果队员有需要，他随时可以挺身而出，所以，拉加特和李可以花更多时间来讨论比赛中的技战术。
“（拉加特）就住在我楼下两三层的房间，”去年，李谈起了世锦赛时的准备情况，“我有时间去他房间，和他仔细讨论比赛。我把所有比赛都录了下来，这样我们便有机会细致地分析。遇上某些需要稍微改变的细节，我会当场指出，我想这很有帮助，能帮他增强信心，消除紧张。大概，他就是从这些举动中得出‘谋略天才’的结论的吧！”
当美国田径代表团从位于大连的训练基地飞赴北京时，他们对奥运会金牌满怀渴望。就在8月2日，2000年奥运会美国男子4×400米接力的冠军被剥夺，之前接力队成员安东尼奥•佩特格鲁承认在悉尼服用过违禁药品。去年，当马里昂•琼斯终于承认了服用禁药后，她在奥运会上取得的5枚金牌都被收回。
所以，以拉加特为代表的美国奥运田径新鲜血液在北京需要证明很多——即他们不仅能赢，也能赢得干净。
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| 科尼亚+中国成就天作之合 |
詹姆斯•李坚称自己的队员从来不和禁药沾边——“我甚至不知道，如果我需要，该去哪里搞这些玩意儿。”他说，他坚定地认为自己的明星选手能在大赛上取得如此优异的成绩，是因为对工作共有的热情和天生的能力。当1996年8月，拉加特第一次出现在华盛顿大学时，其天赋是显而易见的。在那之前，李和拉加特之间的交流，只能依靠电话，通过电话他招到了这名年轻的肯尼亚人，帮后者研究入学细节，还让华盛顿大学为其提供材料，申请到了学生签证。拉加特达到华盛顿时，李正在悉尼观看田径世青赛。当李一周后回到美国时，他才惊讶地发现拉加特受了伤，根本无法跑步。
那纯粹是文化上的差异。“很多人并不理解为什么我会在全新的美国文化中挣扎，”拉加特说，“但是李教练同样也是个外国人。之前，他已经经历过这种挣扎，花费许多年，试图融入美国文化。他比任何人都明白我将要面对和经历的。”
直到10月，拉加特才首次作为华盛顿大学田径队成员开始了跑道生活。在李看来，等待是值得的。恢复期的三周里，拉加特训练计划里从来不会跑多于8000米的距离，也不会提高速度，一切都只是为了恢复受伤的腿的能力，并为接下来的比赛做身体上的准备。在紧接着举行的跨国锦标赛上，他取得了第7名，在那次比赛中，有不少来自全美最强的大学田径队的高手的身影。
“太不可思议了，”李说，“这让我真正了解到了他身上所具备的原始天赋。”大学校际比赛的第7名，离奥运会还很远，但李已经知道，自己手上有了一张王牌。
拉加特的天赋带领他出现在了悉尼和雅典奥运会上，当时他代表的是祖国肯尼亚，在两届奥运会上他取得了1500米的一枚铜牌和一枚银牌。大阪世锦赛上，拉加特拿到了身穿美国队服后的第一次世界冠军。他的比赛的结束，标志着美国田径中长距离项目的历史被改写了，而美国代表团在奥运会上也突然多出两个夺金点。
上个月，尤金奥运系列赛上，拉加特赢得了5000米冠军，这是一次试验，测试着他在时间更漫长、需要更多策略的比赛中的耐心——这一点和他在大阪的胜利很相似。6天后的最后一场比赛中，拉加特出现在自己最喜欢也最投入的1500米的赛道上。他当然是冠军大热门，但对手中还有该项目美国纪录保持者阿伦•韦伯和进入过悉尼奥运会半决赛的名将盖比•詹宁斯。来看看拉加特是怎么说的，他希望韦伯和詹宁斯能对他施加更多的压力——特别是詹宁斯，让他不但能以前三的成绩取得代表美国出征奥运的资格，还能达到3分36秒60的奥运A标。
不过，只有1/3的梦想成了真——尘埃落定后，拉加特取得了那次系列赛上的第2枚金牌。而紧跟其后的两名选手，则是两名和拉加特一样从另一个国家来到美国开始新生活的选手。银牌得主是生于墨西哥、长在得克萨斯的莱奥内尔•曼扎诺；而洛佩兹•罗蒙则是被美国人熟知的所谓“苏丹失落男孩”移民中的一个。不过，在这些移民选手中，拉加特是最闪亮的一个。拿到银牌后，曼扎诺坦承自己的比赛策略就是紧跟拉加诺，尽力缩小自己和对手间的差距。“还有哪名选手比拉加特更适合跟随？”他说，“（他）是个令人难以置信的选手。”
这是场奥运夺金热门人物汇集的比赛，比如泰森•盖伊、艾莉森•菲利克斯等。有几名选手尝试兼项，但都失败了。盖伊在200米比赛中因肌肉拉伤输了，这也是他最有希望在北京夺冠的项目。在美国，短距离比赛是最受欢迎的田径项目，而盖伊也被寄希望获得3枚奥运金牌（男子100米、200米和4×100米接力），他自然成了媒体和观众的宠儿。但是，拉加特在尤金的惊艳表现吸引了众人的眼球，也让詹姆斯•李在自己祖国成了美国田径代表队的标志性人物。
李也是美国田径队将训练基地设在大连的关键人物。因为有很多以前的同学目前在中国体育界领导岗位上就职，李便成了和中方协商谈判的中间沟通人，美国队将大连设为训练基地，这样他们可以提前适应气候，而不用像其他项目的选手们那样赶在比赛前那几天匆忙准备，只需在合适的时间进驻奥运村便可。
2008年7月4日——美国独立日，当被问及奥运对中国意味着什么时，李坐在希尔顿饭店中。他完全记得在中国成长的记忆，这和他手下的那些选手们所要经历的完全不同，而他也足够年轻，体验到了这几十年间中国在世界舞台上的前进。谈起自己的成长岁月（1977年，他考进了大学）的同时，他也惊叹着中国在这三十年里的变化。
“我试图和自己的美国朋友强调的是，我知道到现在中国走了多远，”李说，“那简直是让人不敢相信的进步。”
詹姆斯•李，同样也走过了很长的一段路。一周之后，当伯纳德•拉加特踏上跑道的那一刻，鸟巢将见证美国田径中长距离项目的新纪元——感谢一名肯尼亚人和一名中国人，他们的结合为他们现在的国家重写了历史。 ☐ 译 姚篪
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