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10岁开始学习打羽毛球，12岁进入辽宁省体校，14岁进入辽宁省队，16岁进国家队，28岁第一次夺得世界锦标赛女单冠军，29岁第一次参加奥运会，登上女单冠军领奖台,33岁第二次站在奥运领奖台上。这就是张宁走过的羽毛球之路。
灰暗痛苦的时光
回望这条漫漫长路，她曾经走过灰暗痛苦的时光，失去了自信，看不到希望，连梦想都是一种奢望。张宁在接近而立之年时才光芒四射，她俨然成了大器晚成的代表。
1994年尤伯杯决赛，作为一名女单的希望之星，年仅19岁的张宁有幸入选决赛阵容。结果张宁以1:2败给了印尼的张海丽,使得中国女队实现六连冠的梦想成空。失利对张宁来说影响是深刻的，从此她进入了低谷期。
28岁才发力
与同时代的叶钊颖、韩晶那搭档参赛，张宁只能出任第三单打，与师妹龚智超、戴韫一同参赛，她还是第三单打，始终没有突破，这也让张宁一度萌生退意。2003年，张宁28岁，这一年，她下定决心再拼一次，如果还是不行，就退役，“那个时候年龄很大了，我给自己最后一次机会，参加世界锦标赛，如果打不好，我可能会退役了，当时就是这样想的。”
正是这背水一战，张宁终于夺得了职业生涯第一个世锦赛女单冠军，这迟来的冠军让28岁的张宁选择了坚持。2004年，张宁第一次参加奥运会，并一路杀进决赛。决赛中她的对手正是十年前击败她的张海丽。这一次，张宁没有给张海丽机会，她拿到了自己职业生涯的第一个奥运冠军。
33岁卫冕回击质疑
由于伤病，张宁今年的状态有所起伏，在中国羽球女单北京奥运人选上，外界曾对年龄偏大且久受膝伤困扰的张宁产生质疑。但最终她还是挤掉小将朱琳搭上了北京奥运会的末班车。
北京奥运会，33岁的张宁顶着巨大的压力，带着自己的伤病，再度出征。在这次奥运会羽毛球比赛的半决赛中,张宁2:0击败印尼黑马尤丽安蒂，挺进决赛与谢杏芳会师。在决赛中她又苦战三局战胜年轻的队友成功卫冕女单奥运冠军。她以出色的状态,回击了所有的质疑。
赛后，教练李永波直言，应该给予张宁最大的尊敬，张宁是靠自己的执著坚持，守住了自己的荣誉。
张宁十二年的坚持，以及四年之后又一个四年，也因为如此，典型大器晚成的张宁成了中国羽坛的一棵“常青树”。
（本报北京8月16日电 记者 毛毛 实习生 毛家豪）
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