1840年鸦片战争以后，中国由一个闭关自守的封建社会逐步沦为半殖民地半封建的社会。随着帝国主义的入侵，西方文化的输入，中国在体育运动方面发生了前所未有的变化。
一方面，欧美国家的体育制度、方法及运动项目随着西方的学校教育渐渐传入中国，且经数十年的发展而成为中国体育运动的主流；另一方面，以中国武术为中心的传统体育活动虽仍在广大地区的民间流行，甚至在农民革命和起义中曾发挥重要作用，但从总体来看，已退居次要地位。
外国近代体育在中国的兴起与发展构成了中国近代体育的基本内容。
近代体育破晓 北洋水师练德国体操日本赛跑(图)
中国近代体育组织 初期体育管理体制
中国近代早期体育思想 为了图存救亡
早期学校体育 教会影响轨迹(图)
于丹擎祥云圣火
姚明传神圣祥云
