1896年，首届现代奥运会举办时还没有游泳池，游泳比赛的场地成为一个很大的问题。大家为此争论不休。经过长时间的商议后，主办方决定在皮莱乌斯附近的齐亚湾的冰冷海水里进行。“游泳池”的泳道堪称一绝，用水面上漂浮着的南瓜作为泳道标记，这使得当时观众们大笑不止。
泳距也未经丈量，凭感觉进行估计。报名参加1200米的9人，游到终点时一查发现只有5人坚持下来。比赛的方法更令人惊叹，先用小轮船把运动员载离海岸，发令员看看距离差不多了，便发令让选手们游回岸边，不求泳姿，自由发挥，按到达岸边的先后排定名次。这次游泳比赛，无论在场地或是规则的设置上都算不上完善，但它却为现代游泳比赛提供了不错的模具。
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