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中国足球队在亚洲算是最好的球队之一，中国的足球运动员在身高和速度等方面，都较为优秀。这与占世界1／5的中国人口数量不无关系。
这么多年来，日本足球队与中国队互有胜负，双方实力上的差距不大。日本队曾在世界杯预选赛中3次战胜中国队，但现在看来，无论是哪个级别的中国足球队水平都有所提高，“如果90分钟过后，比赛还要继续的话，日本队未必能取胜”。
在十几年前，足球世界杯版图上还找不到日本队。直到最近几年，日本足球才为世人知晓。日本足球以前是以集中强化训练为手段，以在校学生为训练主体，教练员的培养也是以大学为中心发展起来的。虽然进行了各种努力，但类似的做法却成为日本足球落后的原因之一。
日本足球界对世界杯情报进行了科学、连贯性的分析，在此基础上对日本足球进行回顾和反思，并参考欧洲足球强国的经验，脚踏实地进行改进。日本足球界认识到，好的足球运动员不是天生的。在1998年首次打进法国世界杯决赛圈后，日本开始针对球员、教练的培养制定了系列措施。1993年开始的日本足球联赛，也推动了日本足球事业的发展。
靠球技出众的明星球员左右比赛的胜负，对日本足球来说较为困难。两三名球员甚至更多球员相互配合更适合日本足球，日本在这方面作出了努力，水平也逐步提高，这种踢法也更符合日本的国民性。
另一方面，日本足球也没有忽视球员个人能力的发展。虽然培养个人能力出众的球员，不如训练出一支优秀的整体球队更重要。不过，在足球运动员青少年时期，应当最大限度地提高个人技术，最低限度也要与比赛对手达到相同的技术水准，这对于足球运动员的培养是很重要的。
个人能力强的球员无疑有着更广阔的发展空间。这与姚明能在高手如林的NBA立足很相似。在足球的比赛中，出众的技术和充沛的体能，都是90分钟比赛攻防的保证。
想达到这样的水平，仅凭短期集中的强化训练是不可能取得成功的。上世纪70年代的民主德国，是因为倾其国力培养出一批精英运动员，才得以成为世界体育强国之一的。然而，足球与其他竞技项目不同，可以说没有什么成功的先例是可以仿效或照搬的。我们发展足球要有长远考虑，要根据自身特点制定计划。对日本足球来说，培养卓越的明星球员、扩展足球视野、提高球队整体实力都是缺一不可的。
作者为日本足协官员（田兰兰译）
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