方言特征

　　区别三大民系的重要特征是不同的方言，即以广州方音为标准音的广州话，称为粤方言；以梅县方言为标准音的客家话，称为客家方言；以汕头方言为标准音的潮汕话，属于闽方言。在全国汉语七大方言中，广东就占有三种。

广东的各种主要方言，都是中原汉族居民在向南迁移中语言分化而形成的，由于这些方言从古代汉语分化出来的时间较早，从古代汉语接受下来的许多语音、词汇和语法特点都保持不变，相对于汉语的其他方言来说，保留古代汉语的特点就更多。另一方面，广东古代是少数民族聚居地区，这些少数民族的语言主要有壮、瑶、苗、畲和黎语，一般都可以统属于壮侗语族（在语言学上常被称为“台语”），这些方言在被汉语同化的过程中，本族语言的一些特点包括语音、语词和语法格式，也或多或少地为各地方言保存下来，因而使广东各方言表现不少近同之处。还有，广东各方言在近代都向海外广泛传播，华裔、华侨们大量使用广东方言，也把其所在国语言的某些特点（特别是词汇）吸收到本方言来，造成了广东各种方言都有大量的外语借词存在的情况。总之，较多保留古代汉语因素，保存有少数民族语言“底层”以及与海外语言频繁的交流，是广东方言的总体特征。

　　持粤方言的称为广府人，在广东三大民系中分布范围最广，是广东风俗文化的主要代表。珠江三角洲是粤方言分布的核心地带。广东使用粤语人数约在3800万左右，全世界使用粤语人数约7000万。

　　持客家方言的称为客家人。客家方言主要流行于兴梅地区、东江流域，以及在粤北、粤东分别与广府、潮州方言区交错之处。客家方言流传广泛，比较分散，广东境内纯粹使用客家方言的县市有15个，非纯粹客方言的县市约50个。广东的客家人人数在2100万，全世界的客家人数达6500多万人。

　　流行于粤东地区的闽方言，过去称为“潮州话”，现在一般称做“潮汕方言”，简称为“潮语”。潮汕方言是闽南话的一个支系。潮语使用人数约1000万人左右，加上华侨和港澳同胞，使用潮语人数约2500万人以上。此外，粤西的雷州半岛，使用的是属于闽方言的“雷州话”，以海康话为雷州话的代表。使用雷州话的约有330万人。

　　广东省的汉民族居民，除了三大民系之外，还居住着不属于三大民系的其他汉族居民。由于外省籍人口大量涌入广东居住，普通话成为一些新兴城市如经济特区深圳等地居民的主要使用语言。三大民系之间的交往较之以往更为密切，影响着广东文化的发展和整合。另一方面，粤方言也向内地和其他民系方言区渗透辐射，说明它仍具生机活力，这是粤方言区在经济上较为发达和商业活动十分活跃的反映。