老莱子,生卒年待考。
春秋晚期思想家,道家人物。荆州人。著书立说,传授门徒,宣扬道家思想。鲁哀公六年(前489),孔子应楚昭王之邀来楚国,会见老莱子,请教如何辅助国君。老莱子要孔子改变那种经营四海、以贤能自负的态度,表露出戒除骄矜、淡泊名利、忘却善恶、顺乎自然、清静无为的道家思想。其言论在战国时期多为各国策士征引。老莱子不愿"受人官禄,为人所制",长期隐居山林。楚惠王十年(前479),发生"白公胜之乱",继而陈国南侵。为避世乱,他携妻子逃至纪南城北百余里的蒙山之阳,"葭墙蓬室,木床著席,衣食薮,垦山播种"。楚惠王曾亲自驾车前往蒙山迎接老莱子出任官职,辅助国政,老莱子婉言谢绝。为避免楚惠王再来聘求,他舍弃茅屋,渡过长江,至荆州南部地区栖身,过着"鸟兽之解毛可绩而衣,其遗粒足食"的生活。楚惠王末年卒。遗著有《老莱子》16篇(一说15篇)。
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