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菲尔普斯最可贵的品质是他在世界潮水般的赞誉声中仍能保持谦虚和冷静。但他配不配得上史上最伟大运动员这一头衔呢？
菲尔普斯宣称他的目标是提高游泳在大众心中的地位，使游泳成为一项主流运动。实际上，游泳目前还只在四年一届的奥运会上短时间吸引大家的眼球。
说菲尔普斯是获金牌最多的运动员无可置疑，但是说他的伟大程度超过那些传奇人物，如田径名将卡尔·刘易斯、游泳运动员马克·施皮茨、前苏联体操运动员拉里莎·拉蒂尼娜和芬兰长跑奇才帕·鲁米，则值得商榷。
把同一运动不同年代的运动员作比较尚且不能服众，更不用说把游泳、田径和体操等不同领域的运动员相比较。除了计算获得金牌的数量，对于游泳还有两个重要的因素需要考虑：
一、游泳运动员不需要不同的肌肉纤维来适应不同距离的比赛，而在田径运动中这制约着100米选手参加5000米比赛。
二、国际泳联设置了大量的混合泳和接力项目，运动员可选择的比赛比其他运动广泛多了。就菲尔普斯来说，他两届比赛拿到的奖牌中只有一小部分是来自个人单项。
为了增加日程和取悦观众，也因为不需要其他不同的器材，游泳比赛设置了非常多的项目。而体操和田径则不同，需要各种器材。如果田径比赛多些项目，刘易斯在他1984年到1996年漫长的运动生涯中，可以多获得多少金牌呢？1936年的杰西·欧文斯如果不是在纳粹阴影的笼罩下，又将获得多少金牌呢？
（美国《华盛顿邮报》）
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