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中国健儿在奥运会上掀起的夺金狂潮让国人欢欣鼓舞，但给体育迷带来快乐的不仅是金牌，还有中国军团在含金量更高的三大球项目上取得的突破。具有代表性的当属女篮历史性地杀进四强。在五棵松，当女篮姑娘们77比62击败白俄罗斯后流下了激动的热泪。
起起落落终翻身
1983年中国女篮迎来了第一个高峰，当年世锦赛上，中国女篮同美国队大战40分钟，加时赛宋晓波被罚下场，美国队才得以进入决赛。中国女篮名列第三。1984年奥运会，初出茅庐的郑海霞带领中国女篮再次杀进了半决赛，最终获得了一枚铜牌。
让年轻一代体育迷记忆犹新的是1992年巴塞罗那奥运会，中国女篮奇迹般地杀进决赛，尽管最终不敌俄罗斯，但创造了历史最佳战绩。1994年世锦赛中国女篮延续了巅峰状态，决赛不敌巴西队，捍卫了世界亚军的荣誉。
1996年亚特兰大奥运会，中国女篮排名第六，2000年她们更是在奥运会亚洲区预选赛中折戟，失去了参加悉尼奥运的资格。2004年雅典奥运会，中国女篮在小组赛中仅胜一场，名列第九。2006年世锦赛中国女篮仅名列第12，彻底跌入深谷。
澳大利亚人马赫2005年取代宫鲁鸣成为中国女篮主帅，一年之后的世锦赛姑娘们输了个灰头土脸，但中国篮协坚持“用人不疑”的原则，依旧给予马赫充分的信任，这与中国足协多年来走马灯似换帅的浮躁行为形成了鲜明对照。两年的奥运备战期，马赫煅造出一支新老阵容搭配合理的精锐之师，北京奥运成为“马家军”大展身手的舞台。
马赫的过人之处
首先，马赫很好地解决了中国女篮的顽疾——防守问题。比如说本次大赛表现抢眼的卞兰，她之所以能够被马赫重用，就是在平时的训练中苦练了防守。马赫曾经狠狠批评过卞兰：“别看你是WNBA的明星，是得分机器，但到了国际赛场你就什么都不是。为什么？因为WNBA的对抗性不高，队友分担了你的防守责任。但在奥运会和世锦赛赛场上，每个人都要攻守兼备。”
除了防守，篮板球过去也是中国女篮的头疼问题。经过马赫的调教，姑娘们在北京奥运有了脱胎换骨的变化。在首场对阵西班牙的比赛中，中国队篮板整整赢了对手13个，第三场对新西兰则赢了对手17个。但淘汰白俄罗斯一役，赛后马赫批评了姑娘们在篮板上的表现，因为比对手少了19个。马赫表示，幸亏姑娘们的防守出色，逼迫对手出现27次失误，否则后果难料。防守+篮板已经成为中国女篮征战北京奥运的两大利器。
据女篮姑娘们反映，善于调动队员激情也是马赫的拿手好戏。马赫不止一次地指出，中国女篮队员都是埋头苦练的类型，虽然训练十分刻苦，但在比赛中难以焕发出激情。因此马赫在训练中进一步充当了心理医生的角色，不时提醒弟子抢篮板、上篮得分后要大声喊一喊，这对鼓舞士气有好处。
梦幻阵容已初现
当今国际女子篮坛，快节奏打法是一个流行趋势。马赫用陈楠、隋菲菲、苗立杰、卞兰和宋晓云组成了一套一大带四小的阵容，苗立杰个头不高但脚步灵活、得分能力极强，陈楠也是非常灵活的内线，中国女篮的这套阵容机动性非常强。6场比赛之后，苗立杰已经成为全队的得分王，场均砍下19.5分；陈楠的内线统治力也非同一般，场均得14.7分。卞兰的进步最为明显，她自信地走出替补阴影，场均9.7分和6个篮板。
“马家军”还拥有“秘密武器”陈晓丽，她堪称本届大赛的“超级第六人”。在对付内线稍强的球队时，比如西班牙，马赫总能在合适的时机派上陈晓丽。对阵白俄罗斯陈晓丽更是出彩，她替补出战，在不到20分钟的时间内8投5中砍下15分。
虽然已将国内顶尖人才尽揽入队，但马赫还是对叶莉过早地退役表示遗憾，他甚至夸张地说：“叶莉是一名出色的大前锋，她的作用是目前队中任何人无法替代的。假如叶莉还在队中，我将有百分之百的把握率队进入奥运决赛。”
面对一片赞誉之声，马赫依然保持了头脑清醒，他在接受采访时表示，进入四强并不代表中国女篮已经上升为世界强队。中国队从上届奥运会第九成为本届四强，这其中有偶然的因素，假如每届奥运会都能进入前四名，这才能证明我们是一支世界级队伍。但愿马赫的实干作风能够帮助中国女篮在北京奥运会上走得更远。
本报北京快电 本报特派记者 潘焱
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