如果说百米跑丈量的是人类在陆地上的速度极限，那么100米自由泳丈量的则是人类在水中的速度极限。

　　四种泳姿中，蛙泳应该算最古老的品种，早在公元前2000年的中国、罗马、埃及便已出现。19世纪初，蛙泳成了最常用的比赛泳姿。

　　1933年，美国人迈尔斯在布鲁克林青年总会游泳比赛中，首次向世界展示两臂同时出水从空中移向前方、两腿并拢上下打水的类似蝴蝶的泳势。1935年，蝶泳正式成为运动项目。

　　公元前758年一个希腊陶瓶上绘有两臂轮流划水的动作。1890年，英国选手特拉金首先使用两臂交替划水的游泳姿势；1900年澳大利亚的卡维尔采用两腿上下交替打水的动作。这就是现在常见的自由泳。

　　在蛙泳和自由泳的基础上，人们又发明了仰泳。这种脱胎于水上搬运的动作，在1794年被人用于仰卧水面，两臂在体侧向后划水，两腿做蛙泳的蹬夹动作，故最初有“反蛙泳”或“蛙式仰泳”之称。1902年将自由泳技术引入仰泳，1912年美国运动员赫布纳采用两臂轮流头后经体侧划水，两腿上下交替打水的技术。

　　自此，四种泳姿开始逐步完善，并陆续进入奥运大家庭。1896年，游泳被列为奥运会竞赛项目；1900年奥运会时，仰泳正式被分出；1904年奥运会时，又分出蛙泳。1912年第5届奥运会时，女子游泳被列为比赛项目。1956年奥运会，又增加了蝶泳，随后，奥运游泳比赛又发展了混合泳和接力(自由泳与混合泳)6大项32个小项，成为仅次于田径运动的第二金牌大户。

　　由于自由泳姿势结构合理，阻力小，速度均匀，它也成为世界上最快、最省力的泳姿。自由泳在全部游泳项目31项中占13项，混合泳和混合泳接力也包括自由泳，自由泳被看做是衡量一个国家游泳水平的标志。

　　综观最近几次奥运会，在一个巨星隐退后，又会出现一位天才选手。而且，他所擅长的，必然是自由泳。

　　美国人马克·施皮茨至今仍然保持着一届奥运会7枚金牌、打破7项世界纪录的纪录，尽管这个纪录在神童菲尔普斯的挑战中显得摇摇欲坠。但两届奥运会上11金，35次打破自由泳和蝶泳世界纪录，足以让他栖身“世纪最佳运动员”行列。

　　之后能稍微与他比肩的是同胞马特·比昂迪，由于职业生涯中13次破世界纪录、并多次突破49秒大关，人们冠以后者“世界快泳之王”“世界第一飞鱼”等称号。

　　再之后， 就是澳大利亚大脚鱼雷伊恩·索普。2000年奥运会前，他5年中22次打破世界纪录，手握7项世界纪录。但就在人们以为他要建立一个王朝的时候，2000年奥运会上，他只获得3金，其中两金还来自于100米和200米自由泳的接力。

　　但很快，人们又有了新偶像：美国人迈克尔·菲尔普斯。这个10岁就拥有最多冠军头衔的“神童”，2003年在游泳世锦赛上横扫4金，打破了5项世界纪录。在雅典，他又获得200米、400米个人混合泳，100米、200米蝶泳，4×200米自由泳接力和4×100米混合泳接力六金。这还没完，2007年墨尔本世锦赛上，他又独揽7金，打破5项世界纪录。

　　人们开始认为，他是外星人，名副其实的游泳第一巨星。尽管施皮茨一届奥运会7金的成绩他不一定能打破，即使打破了，他也不一定能刷新7项世界纪录，但从单项来比拼，他无疑是最强者。1972年，施皮茨只在200米蝶泳、200米自由泳、100米蝶泳、100米自由泳四项中夺冠，其中，100米自由泳险些放弃，100米蝶泳主要对手刚刚从伤病中恢复，他的7金是有赖于团体的强大。

　　而菲尔普斯则是除了这四项之外，还在400米自由泳，200米仰泳，100米混合泳、200米混合泳上具有超强的实力。

　　至于我们所熟知的女选手，无论是1988年狂扫6金的德国选手奥托、1992年获4金的她的同胞阿尔姆西克，还是1996年获4金的美国人范戴肯，都是以自由泳见长。

　　自由泳是成为绝世高手的必然通道，其中的100米自由泳，则是他们的鬼门关。

　　100米自由泳号称水上的飞人大战，但某种程度上，它比陆地上的100米跑更刺激。前面所提巨星，除了以短距离闻名的比昂迪，其他莫不是在100米自由泳上尽折腰。强大如施皮茨者，也在队友海登赖克的强大实力面前险些选择放弃。而在索普、菲尔普斯横扫千军的年代，夺取100米自由泳的，却往往是荷兰的霍根班德、俄罗斯的波波夫等新贵。其主要原因在于：这些天才选手要参加诸多项目，对耐力要求比较高，而在一场定胜负的100米自由泳项目中，爆发力才是硬道理。

　　在100米自由泳中，天才与神童的比拼，速度与耐力的融合，往往能火光四溅。因此，每次奥运会这个项目的比拼，总让人念念不忘。

　　正如百米跑的9秒77的极限一样，人们在追问：游泳，还有多少潜力可挖？佐证是奥运会上100米自由泳的成绩。

　　从1924年韦斯摩勒的59.00秒，到2000年霍根班德的47秒84，成绩提高了近18秒。未来的100米自由泳，能突破46秒，45秒，甚至更多吗？

　　“这几年，世界游泳发展到了很高的水平，每年有10项以上的纪录被打破。光2007年世锦赛，就有十几项世界纪录做作古。我的估计是，100米自由泳至少能提高2秒。”在前中国游泳队总教练陈运鹏看来，100米自由泳的成绩提高有很大的空间，“这个空间，来源于人类遗传因子的进步，来源于更符合流体动力学的科技介入，来源于减少阻力、增加推动力等技术的完善，来源于训练方法和理念的科学，更来源于运动员的心理坚强。”

　　不过，陈运鹏强调，这种增加不是无限制的，因为人的运动能力总归有极限。

　　“100米跑进入10秒以后，每前进零点零几秒都很艰难，游泳虽然是奥运会中发展最快的项目，但也超不脱这个规律。”

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