在遥远的公元前776年，当第一届古奥林匹克运动会在这里举办的时候，就有了点燃圣火的仪式，虽然当时点燃圣火为的是燃起篝火，让大批来自各个城邦的运动员和观众宿营，但从古希腊人为了点燃圣火还要举办一个特殊仪式的举动来看，火在整个奥运会的举办过程中所起的作用或所扮演的角色都是神圣的。

　　 据圣火台前的历史资料记载，古奥运会也是每四年举办一次，每次奥运会的圣火也都在这个位于赫拉神庙前的圣火台点燃。当时还没有现在的传递活动，但却标志着奥运会从圣火点燃的时刻就已经进入倒计时。古奥运会一般都定在夏至后的第二个月圆日召开，在这之前60天，司仪们开始进行倒计时。会前30天，每位参赛者要到厄利斯城登记，住进当时的奥运村封闭训练，然后参加最后一次选拔。

　　虽然点燃圣火的地点完全一样，所需步骤也相差无几，但现代奥运会与古代奥运会一个最大的不同就是，现代奥运会的圣火要经过传递，然后抵达举办城市，并最终点燃火炬台。不过，每一届奥运会，各国点燃圣火的时间都不固定。“比如悉尼奥运会，他们当时点燃圣火的时间距离开幕式只有三天的时间，而北京奥运会(北京奥运会新闻,北京奥运会说吧)则提前了4个多月。”奥林匹亚博物馆副馆长凯蒂女士告诉记者，“这主要取决于圣火传递路线和传递方式，悉尼奥运会时他们用的是飞机传递圣火，所以三天时间就足够了。但北京奥运会却不同，每一个举办过奥运会的城市都要经过，还要登上喜马拉雅山珠穆朗玛峰，所需的时间肯定就长得多。”

　　另外一个点燃圣火的重要步骤就是圣女的选拔。据凯蒂女士介绍，选拔圣女有几个重要的标准，“圣女都是从奥林匹亚村中选拔的，首先要求她是未婚女子，其次必须保证还是处女。这些圣女都要经过严格的选拔，如果稍有差错，就是对神灵的亵渎，神灵就会降罪于人类。”

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