从悉尼到雅典，再到北京，3届奥运会对姚明各有不同意义。
在悉尼时，初出茅庐的他只是队里的一个“菜鸟”，而当年小巨人的“第一任务”是收集各个代表团的徽章，差不多集了200来个。回国后不久正是叶莉的生日，姚明选出其中最漂亮的50个给了当年因伤错过奥运的心上人。“这就是为什么她最后会对我的态度软下来。在那之后，她会在拒绝我之前至少考虑一下要不要和我出去。我把其余的150个保存下来，以防万一她没有感动，我还可以再试。
”姚明换徽章的习惯由此得以保留，即使在北京，这也是一道必备程序，“你们可能看到我在场上比较严肃，因为这是我的工作。奥运会不仅仅只是比赛，还有很多事情等着你做，比如会会老朋友，比如换换徽章……”
雅典，已不需要大姚再使出“心计”，他手上的红丝带连接着爱人的心。姚明的第一任务是带领球队冲进八强，看似渺茫的任务，却在最后一刻迎来了曙光，一分险胜世界冠军塞黑，留了一下巴胡须的姚明完成了核心应该完成的工作。“4年前在雅典，比赛过程是受罪，结果却是天下掉下一个大馅饼，皆大欢喜。”即使在今天回味，也多少能品出甜蜜。
又过去4年，叶莉已是姚明的太太，而大姚不但是中国代表团的旗手，更是中国男篮的精神领袖。虽然结果依然是第八，但姚明却难得舒心起来，“我们这次是冲着打破历史纪录而来的，我们遇到了一些困难，但在困难的情况下我们连续打出了好球，这在我为国家队征战11年里不多见的。”没有突破，当然也有遗憾，而这遗憾，却似乎带着快乐的成分，“这次奥运，我感觉整个过程激情澎湃。答案稍微有点遗憾。这个遗憾是因为过程一直都非常精彩，提高了大家的期望值，包括我自己。但是希望太高了，最后造成了一点小小的遗憾。”
“总体而言，我这次奥运会非常愉快。”走完北京这一站，姚明即将年满28了。伦敦奥运，是否还能见到这位中国篮球旗帜人物的身影？“下一次奥运会还打不打？我有那么老吗？说实话，4年实在太遥远了。我在过去4年里动了3次大手术，我希望，下一个4年不要这么折腾了。”
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